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Hidratos de Carbono
Os hidratos de carbono existem essencialmente em vegetais e são o nosso grande fornecedor de energia, contando para mais de metade das necessidades diárias do organismo.
O nome "hidratos de carbono" advém do facto de terem na sua constituição apenas átomos de carbono, hidrogénio e oxigénio. Estes átomos existem num equilíbrio de 1 átomo de carbono para 2 de oxigénio e para 1 de hidrogénio.
Os hidratos de carbono mais importantes na alimentação são os seguintes:
- monossacáridos, como a glicose, a frutose, a dextrose e a galactose;
- dissacáridos, como a sacarose, a lactose e a maltose;
- polissacáridos, como o amido (incluindo a amilose e a amilopectina).
Os monossacáridos são os açúcares mais simples, com apenas uma molécula pequena, com a forma de um anel, que podem ser absorvidos facilmente pelo organismo. Já os dissacáridos - como o nome indica - são constituídos por dois monossacáridos unidos entre si, que necessitam de ser "desligados" (cortada a ligação) para poderem ser usados na digestão. Os polissacáridos são cadeias mais ou menos longas de monossacáridos, que podem ser ramificadas como árvores, ou constituir uma cadeia linear.
A forma como estes hidratos de carbono se apresentam, em pequenas ou grandes moléculas, vai influenciar muito a velocidade com que são digeridos e absorvidos para o sangue. Os polissacáridos são conhecidos como "hidratos de carbono de absorção lenta" por serem de maior tamanho, enquanto que os monossacáridos e os dissacáridos são de "absorção rápida".