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Vitaminas e Minerais
Durante décadas (desde 1941) as recomendações de consumo de vitaminas e minerais descritas pelas americanas RDA (Recommended Dietary Allowances) tinham como objectivo apontar as quantidades mínimas para evitar doenças. Recentemente foram publicadas pela mesma instituição (Food and Nutrition Board, Institute of Medicine) um novo conjunto de recomendações de quantidades de vitaminas e minerais a consumir diariamente, conhecidas por DRI (Dietary Reference Intakes).
Estas diferem bastante das anteriores: não só pretendem prevenir as deficiências, como promover um bom estado de saúde. O objectivo é reduzir as doenças crónicas que afectam milhões, ao mesmo tempo que pretendem evitar deficiências vitamínicas e minerais. São contempladas as diferenças entre idades, sexo, e outras características importantes como a gravidez.
Existem cerca de 40 vitaminas, minerais e outros nutrientes que o corpo necessita mas não consegue produzir em quantidades suficientes.
As RDA descrevem a quantidade média de um nutriente necessária diariamente para quase toda a população (97-98%) saudável. Estão divididas por sexo, idade, gravidez e aleitamento.
Também é descrito o nível de ingestão adequada (AI: Adequate Intake), usado quando ainda não há dados conclusivos, e o nível de ingestão máxima tolerada (UL: upper limit) para evitar consumos exagerados com efeitos secundários.
Na Europa, as Doses Diárias Recomendadas de algumas vitaminas e minerais foram estabelecidas pela Directiva 90/496/EC de 24 de Setembro de 1990.
Muitos micronutrientes interagem, como a vitamina D, que ajuda o cálcio ingerido a ser absorvido no intestino, e vitamina C que faz o mesmo ao ferro da dieta. Esta interacção nem sempre é benéfica: a mesma vitamina C inibe a assimilação do cobre, que é essencial, e um pequeno excesso de magnésio pode agravar a deficiência de ferro.
As vitaminas e os minerais são diferentes: as vitaminas são substâncias orgânicas, que podem ser destruídas por calor, ar e ácidos, enquanto os minerais são inorgânicos e mais estáveis. É por essa razão que é mais fácil que os minerais da água e dos solos passem pelas plantas, peixes, animais e líquidos para o nosso organismo, enquanto que as vitaminas sofrem mais alterações, desde o armazenamento dos alimentos até ao momento em que são consumidos, passando pelas preparações culinárias e/ou processamento.
As vitaminas encontram-se divididas em dois grupos: